En las últimas semanas, distintos gobiernos y medios internacionales han intensificado el debate sobre el impacto de los teléfonos inteligentes y las redes sociales en la salud mental de niños y adolescentes.
En esta entrevista del BBC World Service, el periodista Amol Rajan conversa con el profesor Jonathan Haidt, psicólogo social estadounidense y autor de The Anxious Generation (2024), un libro que ha transformado la conversación global sobre el uso de smartphones en la infancia y adolescencia.
Durante la conversación, Haidt expone su tesis sobre el vínculo entre la introducción masiva de teléfonos inteligentes —especialmente a partir de 2012— y el aumento documentado de depresión, ansiedad, autolesiones, caída en resultados académicos y soledad juvenil en múltiples países. También aborda el debate sobre la introducción de dispositivos digitales en las escuelas y las propuestas regulatorias que hoy se discuten en Europa, Australia, Estados Unidos y Reino Unido.
Desde el Colegio Montecervino compartimos a continuación la traducción fiel de esta entrevista, con el propósito de poner a disposición de la comunidad hispanohablante un debate que hoy está siendo abordado por expertos, gobiernos y medios de alcance internacional.
Al final de esta publicación encontrará el enlace directo a la entrevista original en inglés.
Hola, soy el presentador de la BBC Amol Rajan y esta es The Interview del BBC World Service. Las mejores conversaciones que salen de la BBC. Personas que están dando forma a nuestro mundo desde todas partes del mundo. Si no estás un poco asustado, entonces no estás prestando atención.
Nunca hemos visto a un pueblo tan unido. No hagan ese cruce en bote. No hagan ese viaje. Nacer en Estados Unidos, sentirse estadounidense, que la gente me trate como si no lo fuera.
Para esta entrevista, me reuní con el profesor Jonathan Haidt. Es el psicólogo social estadounidense cuya publicación en 2024 de The Anxious Generation cambió la conversación global sobre las redes sociales y su impacto en los jóvenes. Van a escuchar cómo Jonathan Haidt vincula el uso del teléfono con un fuerte declive en la salud mental de los niños y cómo también considera que la introducción generalizada de tecnología en línea y dispositivos en las escuelas fue un error.
Pones un dispositivo multifuncional en el escritorio de un niño. Le pides que haga algo de matemáticas. Le pides que haga su tarea aquí. ¿Qué hacen? Principalmente videojuegos y videos cortos. Eso es lo que hacen. Bien, ponemos controles. No pueden hacer eso. Sí, pero entonces es un juego eterno del gato y el ratón. Luego se llevan el portátil a casa y los padres que intentan mantener el control, el niño tiene todo en su computadora escolar. Estamos pidiendo a los niños que se sienten en clase y aprendan. Y tienen los dispositivos más increíblemente tentadores jamás creados. Fue un gran error poner a los niños en dispositivos. Cuando tienen 17 o 15 años, por supuesto que necesitan usar la tecnología. Cuando tienen cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, no. Necesitan aprender a escribir, a leer, a leer libros. La tecnología es devastadora.
Hay un desastre de salud pública. Hay un desastre educativo. Todo puede rastrearse a la misma causa: el cambio que la tecnología ha hecho en la infancia de nuestros hijos.
Estamos absolutamente en un punto de inflexión. Cuando la ley se adelanta demasiado a la opinión pública, si vas a prohibir algo que la gente usa o quiere desesperadamente, habrá una rebelión. Los líderes políticos eran reacios porque pensaban que se adelantaban a la opinión pública. Pero las encuestas muestran claramente que en todo el mundo, donde haya padres con hijos con teléfonos, la vida familiar se ha convertido en una pelea constante. Estamos hartos. Todos vemos lo que ha pasado con nuestros hijos. La opinión pública quiere una prohibición para menores de 16 años. Los padres la apoyan y también los jóvenes adultos la apoyan. Las personas que pasaron por esto dicen: prohíbanlo para menores de 16. Fue muy malo para nosotros.
Los políticos pensaban que estaban demasiado adelantados y por eso tenían miedo. Pero ahora hay una comprensión global de que los políticos están por detrás del público. En Francia, Estados Unidos y Gran Bretaña casi no hay diferencia entre izquierda y derecha, ricos y pobres. Todos estamos sufriendo. No es solo que la salud mental esté disminuyendo y el suicidio aumentando; las puntuaciones académicas también están bajando. Algo grande está saliendo mal.
Meta ha intentado ralentizar y confundir el debate, afirmando que la investigación es confusa y que las redes sociales pueden ser útiles. Sin embargo, la correlación entre uso intensivo y depresión, especialmente en niñas, es clara. Las tasas eran estables hasta 2010-2011 y luego se disparan alrededor de 2012.
En educación, pusimos dispositivos uno a uno en los escritorios creyendo que mejoraría la equidad. Pero lo que ocurre es distracción. UNESCO concluyó que los efectos de distracción generalmente contrarrestan cualquier posible beneficio. Suecia y Dinamarca han revertido la digitalización masiva en primaria. Fue un error poner a los niños en dispositivos.
La soledad ahora afecta cada vez más a los jóvenes. Entre 2010 y 2015 pasamos de teléfonos básicos a smartphones con cámara frontal, Instagram y datos ilimitados. Para las niñas, esto implicó gestión constante de imagen y comparación social. Desde entonces vemos aumentos bruscos en autolesiones y depresión.
Cuando un fenómeno ocurre al mismo tiempo en múltiples países, la explicación tecnológica encaja mejor que cualquier otra. Si fuera cualquier otro producto vinculado a daños similares, ya habría sido prohibido.
Los jóvenes dicen que las redes sociales les han hecho más daño que bien. Padres, profesores y terapeutas lo confirman. Existen documentos internos de empresas que muestran conciencia de efectos negativos.
La tecnología facilita las cosas. Los niños necesitan hacer cosas difíciles miles de veces. Necesitan practicar habilidades sociales reales. No queremos hacer todo fácil para nuestros hijos.
Dos principios: usar la tecnología como herramienta y no permitir que nos use; y llenar la vida de amistad real, libertad y diversión. Si tienes cientos de amigos en redes sociales, tienes pocos amigos reales.
Para los padres: ninguna pantalla en los dormitorios. Y distinguir entre buen tiempo de pantalla y mal tiempo de pantalla. Las historias largas en familia pueden ser positivas. Lo peor es fragmentar el tiempo con dispositivos táctiles que funcionan como cajas de recompensa constante.
En Australia se eliminaron millones de cuentas de menores. El uso de VPN subió y luego bajó. La fricción reduce el uso excesivo.
Gracias por escuchar The Interview del BBC World Service.
Entrevista original en inglés – BBC World Service
Puede escuchar la conversación completa aquí: